Gospodin Popper, soboslikar, bio je zanesenjak. Čak i kada bi bio zaokupljen poravnavanjem ljepila na tapetama ili ličenjem fasade tuđih kuća, zaboravio bi što radi. Razlog zbog kojeg je gospodin Popper tako rastresen je taj što uvijek sanjari o dalekim zemljama. Nikada nije bio dalje od svog rodnog Stillwatera. Nije da je bio nesretan. Imao je vlastitu lijepu kućicu, suprugu koju jako voli i dvoje djece, Janie i Billa. Ipak, bilo bi lijepo, često je mislio, da je mogao vidjeti barem djelić svijeta prije no što je upoznao gospođu Popper i skrasio se. Nikada nije lovio tigrove u Indiji, nije se penjao na vrhove Himalaje, a, najvažnije od svega, nikada nije vidio Zemljine polove. Kako je silno želio da je mogao biti znanstvenik, pa da se mogao pridružiti nekoj velikoj polarnoj ekspediciji. No, jednoga će se dana sve promijeniti: u odgovor na pismo gospodina Poppera o slikama s posljednje ekspedicije slavnog istraživača admirala Drakea, ovaj će mu na njegovu kućnu adresu poslati, ni više, ni manje, nego – pingvina…